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    “这里就是……九里。”青雉站在他身边，海军大衣的下摆在夜风中飘扬，“根据情报，这里应该是反抗势力最活跃的区域。”

    “跟我来。”艾斯率先走进森林，“我知道一个地方。”

    一行人穿过浓雾弥漫的树林。月光透过稀疏的树冠洒下，在地面投下斑驳的光影。莫利亚巨大的身躯在林中艰难穿行，不时撞断几棵小树，引来佩罗娜的抱怨。波妮则好奇地四处张望，手中不知何时已经多出了一串从路边采摘的野果。

    大约行进了半小时，前方出现了微弱的光芒。

    那是村庄的灯火。

    编笠村——一个坐落在山脚下的破败村落。低矮的茅草屋在夜色中静静矗立，大多数房屋都已经残破不堪，墙壁上能看到修补了无数次的痕迹。

    村口，几盏油灯在风中摇曳，发出昏黄的光。

    艾斯的脚步突然加快。

    他几乎是奔跑着冲进村庄，火焰在不自觉间从脚下蔓延，照亮了前方的道路。

    “小玉！”

    他喊道。

    一个瘦小的身影从村中央最大的茅屋中冲了出来。

    那是个大约十岁的小女孩，穿着打满补丁的和服，浅绿色的头发在脑后扎成两个小团子。她的小脸上沾着炭灰，但那双眼睛在看到艾斯时，瞬间亮了起来。

    “艾斯大哥——！”

    小玉飞奔过来，一头撞进艾斯怀里。她的力量大得出奇，艾斯被撞得后退了两步才稳住身形。

    “你真的回来了！真的回来了！”小玉紧紧抱着艾斯的腰，声音带着哭腔，“你说过会回来的……你真的没有骗我……”

    艾斯蹲下身，轻轻揉了揉小玉的头发。

    他摘下自己的橘色牛仔帽，戴在小玉头上——帽子太大，几乎遮住了她的眼睛。

    “我说过的吧。”艾斯的笑容在油灯的映照下格外温暖，“一定会回来，一定会帮你们打败凯多，让和之国重新见到阳光。”

    小玉用力点头，眼泪终于控制不住地滑落。她抹了抹眼睛，这才注意到艾斯身后那群……形态各异的陌生人。

    “这些是……”她下意识后退了半步。

    “是我的同伴。”艾斯站起身，手臂一展，“我们来履行承诺了。”
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