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    巴特尔被带进来，风尘仆仆，满脸疲惫。他顾不上喝水，直接说：“李将军，契丹大军南下了！至少三万骑兵，目标就是岚州！”

    李从敏心里咯噔一下：“消息可靠？”

    “千真万确！我们的斥候亲眼所见，契丹大汗耶律德光亲自带队，先锋是东丹王耶律李胡，一共三万五千骑兵！”

    帐内众人脸色都变了。三万五千骑兵……岚州守军满打满算才八千，加上太原能调来的援军，最多两万。而且以步兵为主，怎么挡得住契丹铁骑？

    墨守拙也在场，他皱着眉头说：“将军，咱们的‘墨家钢’才生产了一个月，装备了不到一千人。而且守城战，骑兵的优势不大，但咱们的城墙……”

    “城墙年久失修。”李从敏接过话，“我知道。去年契丹来攻，咱们靠血战才守住。今年他们卷土重来，肯定做好了准备。”

    他走到地图前，盯着岚州的地形。岚州城依山而建，易守难攻，但粮道容易被切断。去年契丹就是围而不攻，想饿死守军。

    “传令！”李从敏转身，开始部署，“第一，立即加固城墙，重点加固北门和东门。第二，清点粮草，能坚持多久算多久。第三，派人去太原，调一万援军，再派人去开封，向朝廷求援。第四……”

    他看向墨守拙：“墨先生，您那些守城器械，能造多少造多少。滚木礌石、狼牙拍、夜叉擂，越多越好！”

    “明白！”墨守拙领命而去。

    李从敏又对张校尉说：“张校尉，你带两千人出城，在城外十里设伏。不要硬拼，袭扰为主，拖延契丹行军速度。”

    “是！”

    命令一道道下达，岚州城忙碌起来。百姓们听说契丹又要来，没有慌乱，反而主动帮忙——去年契丹攻城，岚州百姓死了不少，仇恨刻在骨子里。

    “李将军，”一个老农找到李从敏，“我家有三头猪，杀了给将士们吃肉！”

    “我家有十石粮食，捐给守军！”

    “我会打铁，去工坊帮忙！”

    李从敏眼眶发热。这就是他守卫的地方，这就是他不能退的理由。

    傍晚，李秀宁从太原赶来。她没带女眷，带了一百车粮草和五百民夫。

    “夫君，”她见面就说，“太原的粮草我调来一半，够岚州吃三个月。民夫都是自愿来的，他们说，守不住岚州，太原也完了。”

    李从敏紧紧握住妻子的手：“秀宁，你不该来，这里危险。”

    “你在哪，我就在哪。”李秀宁语气坚定，“而且，我来了能帮上忙——女子学堂的学员组织了救护队，能照顾伤员。”

    夫妻俩相视而笑。乱世中的爱情，不需要甜言蜜语，只需要并肩作战。

    四月十五，契丹前锋抵达岚州北三十里。斥候回报：黑压压的骑兵，望不到边。

    大战，一触即发。

    四、开封：小皇子的“战争初体验”

    四月十六，开封皇宫。

    紧急军报送到时，小皇子正在和冯道学习《孙子兵法》。听到“契丹三万五千骑兵攻打岚州”，他手里的竹简掉在了地上。

    “冯相……这、这是真的？”

    冯道捡起竹简，神色凝重：“应该是真的。契丹去年吃了亏，今年肯定要找回场子。岚州……麻烦了。”

    “那怎么办？”小皇子急了，“李从敏将军能守住吗？要不要派援军？”

    “援军肯定要派，但……”冯道欲言又止。

    这时，李从厚召集群臣议政的钟声响起。小皇子跟着冯道赶往紫宸殿。

    殿内气氛压抑。武将们议论着怎么打，文官们算计着要花多少钱。赵匡胤站在武将首位，眉头紧锁。

    “陛下，”兵部尚书王朴先开口，“岚州告急，理应发兵救援。但朝廷新军只有一万二，禁军要守卫京师，能调动的……最多八千。”

    “八千怎么够？”一个武将反驳，“契丹三万五千骑兵，八千步兵去了不是送死？”

    “那你说怎么办？把新军全调去？京师不要了？”

    “可以调魏州的兵啊！李嗣源不是表态效忠吗？让他出兵！”

    “魏州离岚州四百里，等他的兵到了，岚州早没了！”

    争吵声越来越大。小皇子听着，心里越来越凉。原来朝堂议事是这样的——不是想着怎么救人，而是先算自己的得失。

    “够了！”李从厚拍案，“吵有什么用？赵将军，你说，该怎么办？”

    所有人的目光投向赵匡胤。

    赵匡胤出列，沉声道：“陛下，臣以为，救援岚州，不能只靠一家。要三路并进。”

    “哪三路？”

    “第一路，臣带新军八千，急行军赶往岚州。新军虽然人少，但装备精良，训练有素，可以解燃眉之急。”

    “第二路，请陛下下旨，命魏州李嗣源出兵两万，从东面威胁契丹侧翼。契丹怕被夹击，必然分兵，岚州压力就小了。”

    “第三路，”赵匡胤顿了顿，“请陛下准许，联络草原其其格，让她出兵袭扰契丹后方。契丹大军南下，后方空虚，正是好机会。”

    这个方案很全面，但也很冒险——把希望寄托在魏州和草原身上，万一他们不出力呢？

    冯道说话了：“老臣以为，赵将军的方案可行。但要做两手准备：第一，让太原李从敏死守待援，至少守一个月。第二，朝廷要准备好后备军，万一岚州失守，要能守住太原。”

    李从厚沉思良久，最终点头：“准！赵将军，朕命你为北面行营都部署，全权负责救援岚州。冯相，你负责联络魏州和草原。王尚书，你调集粮草军械，不得有误！”

    “遵旨！”

    散朝后，小皇子追上赵匡胤：“赵将军，我能……我能跟你去吗？”

    赵匡胤一愣：“殿下，打仗不是儿戏，危险。”

    “我知道危险。”小皇子说，“但我是大唐皇子，不能总是躲在皇宫里。我想去看看，战争到底是什么样子，百姓到底在受什么苦。”

    赵匡胤看着这个八岁的孩子，看着他眼中的坚定，心中触动。他蹲下身，平视小皇子：“殿下，您的心意臣明白。但您现在还小，上战场太早。这样吧，您留在开封，帮冯相协调后勤。这也是一种参战。”

    小皇子有些失望，但点点头：“好。那赵将军，您一定要小心，一定要把李从敏将军救出来。”

    “臣一定尽力。”

    赵匡胤走了，带着八千新军，连夜出发。小皇子站在城楼上，看着军队举着火把，像一条火龙蜿蜒向北。

    冯道走过来，站在他身边：“殿下在想什么？”

    “我在想，”小皇子轻声说，“为什么总要有战争？大家和平相处不好吗？”

    “因为人心贪婪。”冯道说，“有人想要更多的土地，更多的财富，更大的权力。而要得到这些，最简单的方法就是抢。”

    “那就没人管吗？”

    “有，但管不住。”冯道苦笑，“就像一群狼盯上一群羊，头狼说‘咱们别吃了，和平相处’，其他狼会听吗？不会，因为它们饿了。”

    小皇子沉默。这个比喻很残酷，但很真实。

    “那……我们能做什么？”

    “我们能做的，就是让自己变强。”冯道说，“强到狼不敢来咬，强到能保护羊群。这就是赵将军去打仗的原因，也是殿下要努力学习的原因。”

    夜色渐深，北方的天空隐隐有红光。不知是晚霞，还是战火。

    小皇子握紧拳头。他要变强，强到能结束这一切。

    五、战场：岚州攻防战（第一回合）

    四月十八，岚州城外。
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